액트지오 - 동해 울릉분지(마귀상어) 석유·가스 탐사의 신뢰성에 대한 의문

최근 한국석유공사가 제출한 보고서에 따르면, 동해 울릉분지 일대에 최대 51억7000만 배럴의 석유와 가스가 매장되어 있을 가능성이 있다는 내용이 담겨 있습니다. 이는 2023년 12월 정부가 발표한 140억 배럴 규모의 석유·가스 시료 채취 작업에 이어, 또 하나의 엄청난 자원량 증가로 국민들의 관심을 끌고 있습니다. 하지만, 이러한 발표가 진실인지, 아니면 과장된 경제적 홍보에 불과한 것인지에 대한 의문이 제기되고 있습니다.

 

과연 이 자원량이 현실적인가?

한국석유공사는 울릉분지 지역에서 최대 51억7000만 배럴의 석유와 가스가 추가로 매장될 수 있다고 주장하고 있습니다. 이를 바탕으로 동해 지역의 석유·가스 탐사자원량은 총 191억 배럴에 이를 수 있다는 발표가 나오게 되었습니다. 그런데 이 같은 발표가 과연 과학적 근거에 기반한 것일까요? 아니면 정부의 경제적 목표를 위한 과도한 희망적인 예측에 불과한 것일까요?

 

정부의 '대왕고래' 유망구조 발표, 과연 정확했을까?

정부는 2023년 6월에 대왕고래 유망구조에 대한 탐사 분석을 발표하면서, 최대 140억 배럴 규모의 석유·가스 자원이 매장되어 있을 가능성을 시사했습니다. 당시, 탐사 성공률을 20%로 예측하며 상당히 보수적인 관점을 내비쳤으나, 이번 보고서는 보다 높은 자원량을 제시하고 있습니다. 그런데, 이렇게 큰 차이가 나는 자원량 추정치는 과연 합리적이고 신뢰할 수 있는 데이터에 기반한 것인지 의심을 피하기 어렵습니다.

 

'마귀상어' 구조의 과장된 예측?

새롭게 발견된 14개 유망구조 중, 가장 많은 자원량을 보유한 구조는 '마귀상어(Goblin shark)'로 명명되었습니다. 이 구조에는 최대 12억9000만 배럴의 석유와 가스가 매장되어 있을 것이라고 추정되고 있습니다. 전문가들의 검증이 부족한 상태에서 제시된 이 수치는 그야말로 "과장된 경제적 낙관"에 불과할 가능성이 큽니다. 특히 탐사 성공률이 20%로 예측된 점을 고려하면, 자원량 예측이 얼마나 불확실하고 변동성이 큰지 알 수 있습니다.

 

 

정부 발표에 대한 의문: 거짓말 아닌가?

과거 석유·가스 탐사에서 정부는 수차례 과장된 자원량 발표로 논란을 일으킨 바 있습니다. 탐사 결과가 완전히 다르게 나오는 경우도 많았고, 자원 개발의 실제 가능성과는 괴리가 있는 수치들이 발표되곤 했습니다. 이번에도 전문가들의 검증을 거친 후 구체적인 매장량이 나와야 한다는 점에서, 현재 발표된 수치는 그저 경제적 이미지 홍보에 불과할 가능성도 있습니다.

실제 자원의 존재 여부는 탐사 과정과 현장 분석을 통해 객관적인 데이터를 바탕으로 검증되어야 합니다. 그럼에도 불구하고, 과도한 자원량 발표가 계속되는 것은 국민들에게 지나치게 희망을 주는 방식일 뿐만 아니라, 경제적 책임을 지지 않는 정부의 무책임한 태도로 비춰질 수 있습니다.

 

마치며: 정부 발표의 신뢰성에 대한 재검토 필요

정부 발표의 진실성에 대해 여전히 의문을 가질 수밖에 없습니다. 과장된 자원량 발표가 계속된다면, 이는 국민들에게 불필요한 기대감을 심어주고, 실제 자원 개발의 현실성에 대한 신뢰를 떨어뜨리는 결과를 초래할 수 있습니다. 객관적이고 신뢰할 수 있는 검증 과정이 완료되기 전까지, 이러한 자원량 발표는 단기적인 경제적 이미지를 위한 과도한 낙관일 가능성이 큽니다. 정확한 데이터 기반의 검증이 이루어지지 않으면, 이 발표는 그저 정치적 목적을 위한 "거짓말"에 불과할 수 있습니다.

정부의 발표와는 달리, 전문가들의 검증이 필요하고, 그 결과에 따라 실제 자원의 가치와 가능성을 평가해야 할 시점입니다.